Très populaire aux Etats Unis, le reining est une épreuve de dressage dans laquelle le cheval doit effectuer, à la demande du cavalier, un enchaînement précis de figures appelé « pattern ». Les figures demandées sont par exemple les cercles, arrêts, reculers, changements de pied, etc. ainsi que des figures très spécifiques et spectaculaires, propres à l’équitation western :

- roll-backs : demi-tour rapide sur les hanches suivi d’un départ au galop,
- spins : le cheval tourne autour de ses hanches, en conservant un postérieur au sol,
- sliding-stops : arrêts glissés,
- etc.

Le pattern est évalué sur la précision et l’aisance de l’exécution, le calme, la docilité, le dressage, l’équilibre du cheval,… Diverses fautes peuvent entraîner une pénalité.

Les juges vont attribuer ou enlever des points au couple cavalier-cheval en fonction de la qualité des figures. Chaque couple obtient ainsi une note pour sa performance, le classement est alors fait dans l’ordre décroissant des notes : le gagnant est donc le couple ayant obtenu la note la plus élevée.​